LADAKH (Ấn Độ) – Chị Thái Thảo xây dựng nhà hàng Sài Gòn BBQ and Hotpot giữa vùng núi Ladakh để phục vụ các món ăn Việt, góp phần đưa ẩm thực quê hương đến với du khách quốc tế dù chỉ có thể hoạt động sáu tháng mỗi năm vì điều kiện thời tiết khắc nghiệt.
- Hơn 70 cảnh sát dập lửa tại dãy nhà hàng kho xưởng Thanh Liệt
- Kho hàng thiếu hóa đơn, hơn 1.000 sản phẩm thực phẩm bị tạm giữ
- Tiêu cực thi THPT 2026 và câu hỏi về trách nhiệm ngành giáo dục
Ý tưởng này được chị Thảo ấp ủ sau nhiều lần đến Ladakh từ năm 2018 và chính thức hiện thực hóa bằng việc mở nhà hàng vào năm 2023 trên khu đất rộng 800m2 tại trung tâm khu vực. Mục tiêu của chị là mang đến những bữa ăn đậm hương vị Việt cho du khách, đặc biệt là những người vừa trải qua hành trình dài trên các cung đường núi cao của dãy Himalaya.
Mỗi buổi sáng, khi trời vừa hửng sáng tại Ladakh, chị Thái Thảo đã có mặt trong bếp để chuẩn bị cho giờ mở cửa lúc 10h của nhà hàng Sài Gòn BBQ and Hotpot. Trong không gian còn vương hơi lạnh của vùng núi cao, nồi nước dùng phở nghi ngút khói cùng hương quế, hồi và gừng nướng lan tỏa, còn các loại rau tươi vừa được nông dân địa phương chuyển tới để kịp phục vụ thực khách.
Suốt ba năm qua, nữ chủ quán vẫn duy trì thói quen kiểm tra từng công đoạn từ bếp đến khu phục vụ trước khi đón khách. Chị cho biết điều quan trọng nhất luôn là bảo đảm mỗi món ăn đến tay thực khách đều đạt chất lượng như mong muốn.
Hành trình gắn bó với Ladakh bắt đầu từ chuyến du lịch đầu tiên của chị vào năm 2018. Không chỉ bị chinh phục bởi cảnh quan hùng vĩ của vùng đất nằm ở độ cao từ 3.500m đến 5.500m dưới chân dãy Himalaya, chị còn ấn tượng trước sự chân thành của người dân địa phương.
“Trên đường du lịch, nếu khách ghé vào nhà dân xin nước hay tách trà nóng, họ sẵn sàng giúp đỡ, không lấy tiền. Mong muốn thoát khỏi cuộc sống xô bồ, tôi đến Ladakh nhiều lần và ở lại lâu hơn”, chị Thảo nhớ lại.
Cuối năm 2018, chị trở thành hướng dẫn viên chuyên dẫn các đoàn khách Việt khám phá Ladakh và dần nhận ra khoảng trống về ẩm thực tại đây. Sau những chặng đường dài trong điều kiện thời tiết lạnh giá, nhiều du khách châu Á, đặc biệt là người Việt, đều mong có một bữa cơm, một tô phở nóng hoặc nồi lẩu để hồi phục sức khỏe.
“Tôi tự hỏi vì sao mình không mang ẩm thực Việt Nam đến đây. Đồ ăn Việt vốn dễ ăn, cân bằng dinh dưỡng, phù hợp với những người trải qua hành trình dài trên núi cao”, chị nói.
Sau nhiều chuyến đi, khi lượng khách đến Ladakh ngày càng tăng, chị quyết định biến ý tưởng thành hiện thực. Năm 2023, chị thuê được khu đất rộng 800m2 tại vị trí trung tâm và bắt tay xây dựng nhà hàng theo phong cách kiến trúc truyền thống của Ladakh.
Quá trình thi công diễn ra trong điều kiện thiếu dịch vụ xây dựng trọn gói nên chị phải tự chọn từng khúc gỗ, vận chuyển đến xưởng cưa rồi đưa về làm cửa, bàn ghế. Ba tháng liên tục gần như không có ngày nghỉ khiến chị từng phải nhập viện vì làm việc quá sức.
“Nằm trong bệnh viện, tôi tự hỏi liệu việc kinh doanh có vượt quá khả năng của bản thân. Sau khi trấn tĩnh lại, tôi nghĩ, nếu đã lựa chọn, không nản chí. Dù thất bại cũng không hối tiếc, vì mình đã nỗ lực hết sức”, chị tâm sự.
Theo chị Thảo, nguồn vốn được tích lũy từ việc kinh doanh homestay tại TPHCM chỉ là một phần điều kiện để mở quán. Điều quan trọng hơn là sự hỗ trợ của bạn bè bản địa trong việc tìm mặt bằng, giới thiệu khách hàng, quay video và quảng bá nhà hàng trên mạng xã hội.
Để giữ đúng hương vị Việt, nhiều nguyên liệu như nước mắm, nước tương, gia vị nấu phở, bánh tráng, bánh phở khô và mắm ruốc được chuyển từ TPHCM sang Ladakh. Trong khi đó, thịt bò, thịt heo, tôm và cá được vận chuyển bằng đường hàng không từ New Delhi, còn rau được một gia đình trong làng trồng theo phương pháp hữu cơ và giao mỗi sáng.
Việc chuẩn bị nguyên liệu luôn đi kèm nhiều rủi ro do thời tiết vùng núi cao. Chị cho biết những đợt bão tuyết có thể khiến máy bay không thể cất hoặc hạ cánh, làm thực phẩm tươi bị hư hỏng trước khi đến quán.
“Có lần xảy ra bão tuyết, máy bay phải trì hoãn thời gian cất cánh khiến nguyên liệu bị hư hỏng. Lúc hàng đến quán, nhiều thứ đã bị nát. Lúc đó, tâm trạng của tôi và nhân viên thật sự chán nản”, cô gái nhớ lại.
(Ảnh minh họa: TNM)
Thực đơn hiện có khoảng 15 món, gồm phở bò, phở gà, nem cuốn, lẩu, đồ nướng và cơm gia đình. Thực khách châu Á thường lựa chọn phở, nem cuốn và lẩu Việt, còn khách phương Tây ưu tiên các món nướng.
Một tô phở tại quán có giá khoảng 240.000 đồng, lẩu khoảng 600.000 đồng, còn các món khác dao động từ 60.000-80.000 đồng do chi phí vận chuyển nguyên liệu bằng đường hàng không. Để bảo đảm chất lượng món ăn, chị dành ba tháng đầu đào tạo đầu bếp người Nepal theo đúng công thức Việt Nam và hiện vẫn trực tiếp kiểm tra từng món trước khi phục vụ.
Sau hai năm đầu nhiều khó khăn khi khách chủ yếu là người Việt, nhà hàng dần được nhiều thực khách quốc tế biết đến. Chị đặc biệt nhớ lần một đầu bếp đến từ Mumbai sau khi dùng bữa đã xin gặp người trực tiếp chế biến vì bất ngờ khi giữa Ladakh vẫn có thể thưởng thức những món ăn chuẩn vị Việt.
“Ông ấy từng tìm hiểu khá nhiều về ẩm thực Việt Nam, không ngờ giữa vùng núi Ladakh xa xôi vẫn có thể thưởng thức những món ăn chuẩn vị như vậy. Với tôi, sự trân trọng của thực khách chính là phần thưởng lớn nhất sau tất cả những vất vả mình đã trải qua”, chị Thảo xúc động kể.
Do mùa đông tại Ladakh kéo dài với tuyết phủ từ tháng 11 đến tháng 4 năm sau, đường bộ thường xuyên bị phong tỏa và máy bay khó hạ cánh nên nhà hàng chỉ hoạt động từ tháng 4 đến hết tháng 10. Mùa hè, quán đón gần 100 lượt khách mỗi ngày và nhiều người quay lại từ hai đến ba lần trong cùng một chuyến đi.
“Nhiều vị khách đề nghị tôi mở cửa suốt mùa đông nhưng điều kiện khí hậu ở đây không cho phép. Do thời tiết xấu, máy bay khó hạ cánh nên không có nguyên liệu để làm món ăn”, chị bày tỏ.
Không chỉ phục vụ các món ăn Việt, chị Thảo còn nhiều lần hỗ trợ du khách Việt gặp sự cố sốc độ cao bằng việc đến bệnh viện phiên dịch hoặc nấu những tô phở nóng mang tới khách sạn cho người có sức khỏe yếu.
“Nhiều bạn đi du lịch tự túc, không có người thân bên cạnh giữa nơi đất khách. Mình sống ở Ladakh lâu rồi, quen đường sá, bệnh viện và ngôn ngữ, giúp đỡ đồng hương là điều nên làm”, chị Thảo chia sẻ.
Anh Huỳnh Hiếu, sống tại TP Cần Thơ, cho biết đã ghé quán ba lần trong chuyến du lịch Ladakh kéo dài sáu ngày cách đây hơn một tháng. Theo anh, giữa vùng núi cao hơn 4.000m, việc được thưởng thức những món ăn mang hương vị quê hương là trải nghiệm đặc biệt và các món ăn tại quán giúp du khách hồi phục sức khỏe sau hành trình dài.
Sau ba năm hoạt động, điều khiến chị Thảo tự hào nhất không phải doanh thu hay lượng khách mà là việc các món ăn Việt để lại dấu ấn trong lòng thực khách. “Khi khách quay lại lần nữa, giới thiệu bạn bè, đăng hình lên mạng xã hội, tôi cảm thấy công sức mình bỏ ra đã có kết quả. Niềm hạnh phúc lớn nhất là bản thân góp phần đưa ẩm thực Việt Nam đến gần hơn với du khách quốc tế”, chị nói.
Nguyên Hương (tổng hợp)
