TPHCM, quán cháo trắng Về đây em của ông Thái Công Minh vẫn duy trì mức giá bình dân, tạo điều kiện để học sinh, sinh viên, người lao động và nhiều thực khách có bữa ăn vừa túi tiền.
- Giữa những đợt tấn công, Nga – Ukraine tìm lối ra cho hòa bình
- Dự báo thời tiết ngày 25/10: Miền Bắc nắng mạnh, có nơi trên 34 độ
- Không còn bắt buộc họp phụ huynh 3 lần mỗi năm
Anh Lee Ho Jun, 32 tuổi, người Hàn Quốc đã sống tại Việt Nam hơn 7 năm, tìm đến quán trong một con hẻm trên đường Phan Văn Khỏe và bất ngờ trước giá mỗi phần cháo chỉ từ 2.000 đồng. Sau hơn hai thập kỷ hoạt động, quán vẫn phục vụ những món ăn giản dị, dù chủ quán đang phải thu xếp việc buôn bán cùng con gái để chăm sóc người vợ nằm liệt giường. Quán cháo Về đây em nằm trong một con hẻm trên đường Phan Văn Khỏe, với diện tích khoảng 10m² và những bộ bàn ghế đơn sơ. Tại đây, Lee Ho Jun gọi một tô cháo lớn giá 5.000 đồng, một tô nhỏ giá 2.000 đồng cùng các món ăn kèm như tôm ram, trứng kho và cải muối, có giá khoảng 5.000-7.000 đồng mỗi phần.
Sau khi thưởng thức, vị khách Hàn Quốc nhận thấy vị nhạt của cháo trắng kết hợp khá hài hòa với các món mặn đậm đà, tạo nên trải nghiệm ẩm thực mới lạ. Tuy nhiên, điều khiến anh ngạc nhiên nhất vẫn là mức giá thấp hơn nhiều so với hình dung của mình, đến mức anh thốt lên rằng “không thể tin nổi”. Quán được ông Thái Công Minh, sinh năm 1956, duy trì từ năm 2003, ban đầu nhằm tăng thu nhập cho gia đình trong giai đoạn kinh tế còn khó khăn. Tận dụng phần hiên trước nhà để bán hàng, vợ chồng ông từng bước xây dựng một địa chỉ quen thuộc với những người cần bữa ăn đơn giản, không tốn nhiều chi phí.
Trong những ngày đầu, mỗi vá cháo trắng được bán với giá 500 đồng, sau đó tăng lên 1.000 đồng vào năm 2012. Khi hoạt động trở lại vào đầu tháng 10 năm nay, ông Minh điều chỉnh giá lên 2.000 đồng/vá, trong khi trứng muối và trứng bắc thảo có giá khoảng 6.000 đồng/quả, các món ăn kèm khác dao động 5.000-8.000 đồng/phần.
Theo ông Minh, một vá cháo khá đầy, có thể đong thành một tô nhỏ; thực khách cũng có thể ăn cháo với nước tương được chuẩn bị sẵn nếu muốn tiết kiệm. Việc tận dụng mặt bằng nhà ở giúp ông không phải trả tiền thuê, qua đó có điều kiện giữ giá bán ở mức thấp. “Nhà có sẵn mái hiên, không tốn tiền thuê mặt bằng nên tôi cố giữ giá thấp để nhiều người có thể ăn. Thời buổi này ai cũng có cái khó riêng, mình bán được thì lời ít cũng được. Khách nhớ tới mình, lâu lâu lại ghé ăn, vậy là vui rồi”, ông chia sẻ.
Thực đơn của quán được mở rộng dần từ nhu cầu thực tế của khách hàng, bắt đầu với cháo trắng và trứng vịt rồi bổ sung trứng vịt kho cùng nhiều món ăn khác. Hiện trên quầy có các món như dưa mắm, tóp mỡ kho quẹt, dưa leo, thịt nướng và nhiều loại trứng, giúp thực khách chủ động lựa chọn theo sở thích cũng như khả năng chi trả.
Trong hơn 23 năm, quán chủ yếu phục vụ học sinh, sinh viên, người lao động và những người muốn tìm một bữa ăn bình dân. Một số khách ghé nhiều lần mỗi tuần, số khác mua về cho gia đình; sự gắn bó lâu dài ấy cũng tạo nên mối quan hệ gần gũi giữa chủ quán với những người thường xuyên lui tới. Tâm Như, quê Vĩnh Long, hiện là sinh viên tại một trường đại học thuộc khu vực quận 10 cũ, tìm đến quán sau khi biết nơi này mở cửa trở lại. Cô cho biết đã nghe về địa chỉ bán cháo giá rẻ từ lâu nhưng chưa có dịp ghé, nên lần này tranh thủ đến thưởng thức và ủng hộ ông Minh.
“Cháo trắng cùng các món ăn kèm vừa miệng khiến bữa ăn cũng thú vị. Tôi và bạn gọi hết các món để thử, còn ăn thêm một con khô hết 32.000 đồng. Nhưng cuối cùng, bữa ăn chỉ hết 30.000 đồng/người”, cô nói. Để hạn chế nhầm lẫn khi tính tiền, ông Minh vẫn giữ thói quen ghi từng món khách gọi vào một cuốn sổ nhỏ. Ông cho biết việc ghi chép xuất phát từ nỗi lo tuổi cao, trí nhớ không còn tốt, chứ không phải nghi ngờ khách hàng.
“Có người đùa tôi sợ khách quỵt tiền nên mới ghi. Thật ra, tôi sợ tuổi già rồi không nhớ hết khách gọi món gì, tính nhầm tiền thì tội nghiệp người ta”, ông Minh giải thích. Cuộc sống gia đình khiến việc duy trì quán của ông Minh trở nên vất vả hơn trong thời gian gần đây. Bà Phượng, vợ ông, phải nhập viện cấp cứu, khiến hai cha con tạm dừng buôn bán trong khoảng 2 tháng để chăm sóc bà; đến đầu tháng 10, ông mới thu xếp mở cửa trở lại.
“Đóng cửa lâu quá, có nhiều người tưởng tôi nghỉ luôn”, ông Minh nói. Trước khi tạm nghỉ, quán sử dụng khoảng 3,5kg gạo mỗi ngày do lượng khách đông, có những lúc ông gần như không có thời gian ngơi tay. Khi bán trở lại, lượng khách chưa phục hồi như trước nên ông giảm lượng gạo xuống còn khoảng 1,5kg mỗi ngày để tránh cháo dư thừa.
Hiện ông Minh thường thức dậy lúc 5h để chuẩn bị nguyên liệu, nấu cháo và chế biến các món ăn kèm, sau đó bắt đầu bán từ 14h. Trong lúc trông quán, ông và con gái còn phải sắp xếp thời gian chăm bà Phượng, người hiện nằm liệt giường và không thể nói chuyện. Ở tuổi gần 70, ông vẫn tự tay đảm nhận phần lớn công việc chế biến, từ nấu cháo đến chuẩn bị từng món ăn. Việc buôn bán không còn thuận lợi như trước, nhưng khoản thu nhập từ quán vẫn là nguồn hỗ trợ để ông tiếp tục chăm lo cho gia đình.
“Lúc đó, vợ mới sinh đứa thứ hai, tôi làm phụ hồ, gia đình không khá giả gì nên nghĩ ra chuyện bán cháo để xoay xở. Có vợ tôi nấu nướng, quán bán nhiều món hơn nữa, có cả cá kho. Từ khi bà đổ bệnh, tôi bán với con gái”, ông Minh nói. Tên gọi Về đây em cũng xuất phát từ mong muốn tạo cảm giác thân thuộc cho thực khách, như một lời gọi gần gũi giữa những người trong gia đình. Với ông Minh, quán không cần có món ăn cầu kỳ, bởi điều quan trọng là khách có thể thoải mái lựa chọn, trò chuyện và dùng bữa mà không phải ngại ngần vì chỉ gọi một phần ăn giá rẻ.
Sau hơn hai thập kỷ, quán cháo vẫn tồn tại nhờ những người khách tìm đến vì giá cả hợp túi tiền, món ăn quen thuộc và sự gần gũi của gia đình chủ quán. Khi công việc vừa mưu sinh vừa chăm sóc người thân trở nên nặng nhọc hơn, ông Minh vẫn cố gắng giữ nồi cháo mỗi ngày để những người cần một bữa ăn giản dị còn có nơi ghé đến.
Nguyễn Liên (tổng hợp)
